Mk-I 有钱了：零用钱第一年

去年 Independence Day，我们一家去参加市政府广场的年度活动。途中看到一位家长带着孩子在路边摆摊，卖的是经典的 $1 lemonade。活动结束回家的路上，Miki 告诉我，其实当时路过那个摊点时，Mk-I 想买一杯，只是 Miki 身上没有现金，所以作罢了。不过，Miki 当时想到的并不是那杯 lemonade。她问我：“我们是不是到了可以开始给 Mk-I 零用钱的时候了？”

我当时的第一反应其实是抗拒的。一方面，我觉得六岁的小朋友也许还不能很好地管理自己的钱；另一方面，我也忍不住代入自己：如果是我，大概率不会买那杯 lemonade；可一旦 Mk-I 有了零用钱，就等于用我的钱买了那杯 lemonade。

结果过了几个星期，我自己却突然想通了，接受了 Miki 的提议。

第一块钱 #

随着 Mk-I 慢慢长大，她想要的东西越来越多，我们也越来越常遇到这样的请求：“我想买这个”“我想买那个”。每次回应她的请求都不轻松。一方面，我们有义务给 Mk-I 提供她需要的东西；另一方面，我们又会担心，一旦答应，以后是不是会有越来越多类似的请求。但如果拒绝，就得花更多力气向 Mk-I 解释为什么这个东西不好、不实用、不值得买，而且过段时间很可能又要上演一遍。

后来我发现，如果给 Mk-I 零用钱，这个问题就不再属于我们了。我们只需要在固定时间把固定金额的钱交给她，并且把这笔钱当作已经花出去了。至于要不要买、买了这个是不是就不能买那个、值不值得再等等，都变成 Mk-I 自己要权衡的问题。换句话说，我们赋予她一些 power，同时也让她承担起相应的责任。当然，我们还是会保留一些安全和健康方面的底线，比如不能买太多糖果。但除此之外，尽量不插手。

于是，从去年9月8日开始，我们决定每天给 Mk-I 一块钱（$1）。听起来不多，但一个月就是三十块，一年就是三百六十五块。我自己一个月二十块的 Claude Code 或者 Codex 订阅都有些舍不得，用得抠抠搜搜，结果现在每个月就要给 Mk-I 发三十块钱（我和 Miki 各承担一半），突然觉得她才是我们家现金流最稳定的人。

另外，每天这一块钱是无条件的。不用做家务，不用表现好，不用取得好成绩，也不用完成什么任务，可以说就是一个小型的 UBI（Universal Basic Income）实验了。这一点我和 Miki 倒是一下就达成了共识。

首先，我们家其实没有多少家务。像扫地这种事，扫地机器人已经包办了。Mk-I 目前真正固定负责的，大概也只有叠自己的衣服。我们也不希望她为了赚钱而去找更多家务做。

学习也是一样。既然我们选择 homeschool，本来就是因为觉得传统的、以考试为导向的学习越来越跟不上 AI 时代的发展趋势，那就更没有必要再把零用钱和学习成绩挂钩了。

Mk-I 唯一需要做的，大概就是做时间的朋友。

第一次花自己的钱 #

做时间的朋友并不容易，而且一开始还要经历冷启动。Mk-I 第一次有了自己的钱，也第一次认真思考：第一件东西要买什么？毕竟一旦买了一个东西，再买下一个就又要重新开始做时间的朋友了。以前是她问我们能不能买，我们来纠结；现在是她自己纠结，我们只要作壁上观就行。

我们也努力帮她创造一些机会。去年9月底的时候，宜家正好举办 40 周年店庆，有免费的早餐、蛋糕和小礼品，我们手上还刚好有一张 $10 优惠券，于是就决定一起去参加，当作一个家庭活动，顺便看看有没有什么 Mk-I 感兴趣的东西。那张优惠券也能稍微降低她购物的门槛。

Mk-I 一开始看中的是一个帐篷。她一直想要一个帐篷，因为以前 daycare 里就有一个，而且可以和 Mk-II 在家一起玩。后来又看中了一个长颈鹿毛绒玩具。她也一直想要一个长颈鹿，也许是觉得自己的毛绒玩具里还缺少一个这么挺拔的动物。虽然 Miki 提醒她，宜家的这只长颈鹿其实站不起来，但她还是很喜欢。

接下来就是在帐篷和长颈鹿之间反复犹豫、来回横跳。最后，她还是决定买帐篷。结果等我们走到楼下仓库，发现帐篷已经卖完了。虽然店里的电脑系统还显示有货，但现场就是找不到。Mk-I 当然很失望。平复了一下心情之后，我们重新回到楼上，又经历了一轮反复犹豫和来回横跳，最终喜提长颈鹿。我们也算松了一口气，感觉和她一样紧张。

第一次交税 #

在宜家买长颈鹿的那一次，Mk-I 生平第一次认真看价签，也生平第一次认真算钱。她第一次意识到，原来价格还有小数点。我当场解释了一下，建议她先不用管小数点后那两位数字，像长颈鹿标价 $29.99，就先把它看成 $30，这样按整数算会容易得多。第一次用自己的钱买东西，Mk-I 很期待，但也很紧张，生怕自己算错。每看到一个东西，她都要反复向我确认自己的钱够不够。

截至那天，她一共攒了 $20。如果买长颈鹿，再用上我们的 $10 优惠券，价格刚好变成 $19.99。我告诉她：“本来是够的，再加上税就不够了。”Mk-I 当场愣住了。这应该是她生平第一次意识到还有 sales tax 这回事。Miki 倒是有些幸灾乐祸：“恭喜你，终于认识到了人生的真相。”

我们犹豫了一下，还是决定鼓励她完成这次购物，于是允许她先欠我们 $2.05。我告诉她：“这叫负数。”她果然没听懂。我补充道：“意思就是，你接下来两三天暂时没有钱可用。”她想了想，接受了。

从那以后，她心里就一直绷着这根弦。每次看到价格，都会下意识提醒自己和我们：“不要忘了 plus tax 哦。”我也趁势教了她怎么算百分数，没想到她的学习积极性意外地高。小时候，总有同学问老师：“学习到底有什么用？”现在回头看，我觉得，只要一件事与自己有关，尤其是与自己的钱有关，人就会特别有动力把它学好。

第一本广告 #

作为大人，我们有什么需求，一般都是主动去搜索和购买，所以大多数时候都会把广告当成一种打扰。但对于小朋友来说，广告反而成了他们认识这个世界的一扇窗口。

回想起来，Mk-I 拥有的第一本“广告”，应该就是 Amazon 每年推出的 Holiday Kids Gift Book。

Mk-I 四岁时，我偶然看到有人提起这本免费的儿童小册子。里面有小游戏、贴纸，还有各种玩具介绍。当时我心想，还有这等好事，赶紧就下单了。刚好第二年初我们准备回国，Miki 建议先把它藏起来，留到漫长的飞行途中再拿出来，好让 Mk-I 在飞机上有点事情做，也让我们清静些。后来发现，我们完全低估了飞机上的娱乐设施和儿童餐的吸引力，十几个小时下来，她居然还有点意犹未尽。

收到小册子之后，我才发现自己还是天真了。小游戏和贴纸确实有，但它本质上就是一本 Amazon 玩具目录。我当时的第一反应就是：果然天下没有免费的午餐。

不过转念一想，这也许正是 Mk-I 能接触到的为数不多的广告之一。广告对于成年人来说是一种干扰，但对于一个刚开始认识消费世界的小孩来说，它也许是一种信息。虽然还没有想得很清楚，但第二年新一期儿童小册子推出时，我还是又订了一本（当然也因为又是免费的）。

Mk-I 倒是特别喜欢这两本小册子，没事的时候就拿出来翻一翻。有了零用钱之后，更是重视起来。看到喜欢的玩具，会拿自己的小本子认真记下来。我也不知道她到底认不认识那些单词，但她还是会一笔一画地照着英文抄下来。

虽说是广告，但设计得还挺用心，玩具还按照价格区间分了类。翻看久了，Mk-I 每次提起一个玩具，都能顺口说出价格范围，然后宣告自己的钱够不够。看得多了，有时还会仰头长叹：“我想买的东西实在太多啦。”

第一个小目标 #

平时除了每周去 Costco 采购，我们家其他东西几乎都是网购的。Mk-I 大多数时候也只是告诉我们想买什么，然后由我们下单。后来偶尔去了几次 Michaels、Daiso 这些实体店，她才第一次体验到自己逛、自己挑的乐趣，而且还挺喜欢。

不过，这也带来了新的问题。

由于 Mk-I 年龄还小，每次去实体店都需要我们开车带她。目前这个项目主要由 Miki 负责。为了稍微降低去实体店的频率，也为了让她每次去的时候都有充足的预算，Miki 和 Mk-I 约定：只有当存款达到 $15，才能申请去一次实体店。按照每天一块钱来算，大约就是两周一次。

理论上很合理，实际操作起来却不是这么回事。因为如果在实体店一次只花了几块钱，很快又能重新达到 $15，实际去店里的频率远比两周一次高。逛店的人开心，陪逛的人心累。

后来 Miki 开始对这个约定感到压力。于是，她提出另一个建议：“你要不要试试看存钱，比如存到 $100？”这个目标对 Mk-I 还挺有吸引力。她以前从来没有拥有过这么多钱。在她眼里，$100 大概就是财富自由了，用她的话说：“可以买 everything。”

于是，Mk-I 第一次认真地存起了钱，一存就是两三个月。她每天都要跑到挂历前看看，翘首以待攒够 $100 的那一天。

从开始给零用钱的第一天起，我们就在挂历上把每一笔开销标记在相应日期的格子里。每天的一块钱倒不用天天记，通常在每月第一天统计一次——因为这时要撕掉旧页面；每周去 Costco 前也会统计一次，好让 Mk-I 知道自己有多少存款，碰到想买的东西时心中有数。

我们用的是传统的挂历——每年年底在当地亚洲超市买满 $50 就会送一本。去年懒得去了，却还惦记着这种挂历。于是 Miki 保留了原来那本挂历的封面，自己设计了一套内页模板，每月再到图书馆用免费的打印额度彩色打印当月的页面，倒也运行得不错。不过，手动记录时，我们总担心算错。后来我 vibe code 了一个 web app，把记账电子化了，Mk-I 也能随时在她自己的 iPad 上查看。

终于攒够 $100 的那一天，Mk-I 兴奋地安排了一系列庆祝活动。

其中一项活动是在她的白板上写下：“100$ TODAY!!!”——她到现在还是习惯把 $ 放在数字后面。这股兴奋劲持续了好几天，白板上的数字也不断更新：101$、102$、103$……

另一项活动是办了一场 tea party，邀请了 Mk-II 和 stuffies 参加。颇有一种“自己有钱了，请大家吃顿好的”的即视感。

第一次送礼物 #

除了每天一块钱以外，我们还约定，Mk-I 在生日和圣诞节可以各选一个礼物。

关于到底是送礼物还是直接给一笔钱（比如 $10），我和 Miki 也讨论过。我的想法是，我们不该打破每天一块钱的惯例，正如 Mk-I 不会因为做家务或取得好成绩而获得额外的钱。另外，我也想给 Mk-I 提供一个不用攒钱、无需等待就能得到一件东西的机会，有点像 bonus 吧。Miki 也觉得礼物本身会显得更特别一点。

印象中，我们是从 Mk-I 六岁那年开始送她生日礼物的——其实还是她主动向我们提出了这个要求。至于今年刚满三岁的 Mk-II，我们觉得时机还没到。

然而，Mk-I 看不下去了。她自己提出想用自己的钱给 Mk-II 买一个生日礼物。我和 Miki 都有点惊讶。不过想了想，也没有什么理由反对，只是告诉她，如果到时改变主意，不想送了，也完全没有问题。

Mk-I 从 Amazon 的儿童小册子里认真挑了一个礼物，是一个类似盲盒的玩具：从外面看不出里面有什么，打开后却能拿出很多动物玩偶。她给出的理由是：“生日礼物应该要有 surprise。”听上去居然挺有道理。她还认真确认了 Amazon 的送货时间，又算了算自己还要多久才能攒够钱，以确保能赶在 Mk-II 生日之前下单并收到礼物。

Mk-II 生日那天，礼物准时送到了。Mk-II 看起来还有些懵懂，似乎并不明白自己为什么会收到礼物，不过她知道这是 Mk-I 送给她的。希望她能感受到 Mk-I 的心意吧。

第一次请客 #

今年夏天，当地电影院推出了一块钱电影票。从6月到8月，每周放映两部适合小朋友看的电影。我们平时几乎不去电影院，但一块钱的票价总让人觉得不去就亏了。于是，这个夏天倒也多了一项家庭活动。

一开始，我们主要担心的是 Mk-II 能不能适应电影院的环境。果然刚一进门，她就被扑面而来的影音效果吓到了，直呼害怕。前两次看电影，我几乎全程抱着她，旁边白白空着一个座位——还好只是一块钱。从第三次开始，Mk-II 渐渐适应了，还主动要求独自坐一个座位。

电影院也是一个广告场所。每次正片开始之前，总要先看二十分钟的新片预告。从影院门口一路走到放映厅，也会看到最近上映的各种电影海报。

看了几场一块钱电影之后，有一次回家的路上，Mk-I 鼓起勇气问道：“我们下次可以去电影院看 Toy Story 5 吗？”她还特意补充了一句：“我看到海报上写着 ‘ONLY IN THEATERS’。”

我和 Miki 的第一反应都是：“不行。”我心里一惊：果然天下没有免费的午餐。我们贪图一块钱票价的便宜，没想到这么快就要开始付全价了，而且还是四个人。

我随即找补道：“应该也可以在家里的电脑上看。”Mk-I 反问：“不是 ‘ONLY IN THEATERS’ 吗？”她又说：“我可以用我自己的钱。”我愣了一下：“你要用自己的钱请全家看电影？”“对！”

回到家后，我主动找 Mk-I 聊起这件事，才知道她其实一直很喜欢 Toy Story 这个系列。小时候，我们陪她在家看过前三部；五岁时，在前面提到的那趟回国航班上，她看了第四部（所以才会对那趟旅程念念不忘，到现在还一直嚷嚷着什么时候可以再去 vacation）。直到现在，她还记得里面很多角色的名字，还能说出不少剧情。Mk-I 说，因为她喜欢这个系列，所以希望全家都能和她一起看最新的一部，而且想在电影院的大屏幕上看。恰好那时她的存款也创下历史新高，足有 $110。我告诉她，这可能要花掉她一半的钱。她只是担心：“那够买四张票吗？”我说：“够的。”

我和 Miki 商量了一下。我说，我看得出 Toy Story 对 Mk-I 有着特别的意义，似乎还承载着那次回国旅途中的愉快回忆。另外，给她的零用钱反正最终都要花出去，就按她的意愿来花吧。Miki 一开始还是有点舍不得，后来也想通了：虽然我们平时很少花钱买体验，但也许这也是一种有价值的花钱方式。于是，我们答应了。

Mk-I 高兴坏了。看电影的前一天，她还认真做了三张邀请函，分别送给我、Miki 和 Mk-II。我和 Miki 的邀请函上分别写着：“To: the best Dad”和“To: the best Mom”。我当时还没太反应过来。后来想想，也许她知道，按照我们家平时的消费习惯，我们大概不会答应这个请求，但最终还是帮她实现了这个愿望。

BTW，今年夏天，我们总共看了7部电影：

• 06/15: The Wild Robot
• 06/22: The Bad Guys 2
• 07/01: A Minecraft Movie
• 07/06: How to Train Your Dragon
• 07/13: Toy Story 5
• 07/27: Dog Man
• 08/05: Despicable Me 4

关于钱和这个世界 #

有了自己的钱以后，Mk-I 对这个世界的运转似乎有了更多的兴趣。

有一次，我们开车经过一段正在施工的道路，Mk-I 问：“这些人是谁请来的？”有了前面 sales tax 的铺垫，我们告诉她，政府会用我们平时交的税来修路、维护公园、建设各种公共设施，也会雇人完成这些工作。

还有一次，Mk-I 说她一直希望我们这里也能有 robotaxi。我告诉她，robotaxi 并不是哪家公司想运营就能运营，还需要政府审批，确保安全之后才能上路。她听完以后，一本正经地设计了一套测试方案。大意是先划出一块专门的区域，让一辆有人驾驶的车一路跟着 robotaxi，由车上的人一边监督，一边测试，确认没问题之后，再慢慢扩大范围。我觉得这方案居然还挺合理。不过我告诉她，这种测试应该会花很多钱。Mk-I 想了一下，说：“那我愿意多交一点税。”

去年 Black Friday 我们在 Amazon 上下单了前面提到的那个帐篷。不知道是不是因为赶上购物季，等了很久都没有发货。Mk-I 每天都要问我：“什么时候会到？”有一次她自己分析起来：“这个帐篷应该是从中国发货，所以比较久。”我问她：“为什么？”她说，因为她在视频里看到很多东西都是中国制造。然后话锋一转：“应该不是泰国生产的。”“为什么？”“因为泰国没有工厂。泰国都是寺庙，比如 Tiger Temple。”这个脑回路倒也算逻辑自洽。

再这么发展下去，Mk-I 是不是很快就会发现更多的真相，比如这个世界其实就是个草台班子？哈哈。话虽如此，仔细想来，这个世界上许多习以为常的互动与协作，似乎确实都靠钱来连接和驱动。

关于我自己 #

Mk-I 有时候会问我和 Miki：“这个东西应该是你们买，还是我自己买？”这是个好问题。基本的吃穿用度，我们会负责。如果她想要的是这些生活必需品，可以先提出来。如果我们愿意买，就用我们的钱；如果我们觉得没有必要，她也可以选择用自己的钱。谁出钱，谁就拥有更多的决定权：比如什么时候买、买什么样的、在哪里买。另外，买零食还有一个特殊规则：如果家里已经有很多零食了，那么想买新的零食，还得先考虑家里已有的零食会不会过期。不过慢慢地，Mk-I 自己花钱买的东西，几乎都是玩具了，因为零食我们平时都会准备。

可以说，零用钱确实帮我们减轻了不少压力，让我们能够在一个固定的额度内把决定权交给 Mk-I，让她自己去犹豫、去比较、去后悔。但真正做起来，也没有那么简单。

我其实一直挺喜欢研究 deal。算不上精通，但有兴趣。举个例子。前阵子我和 Miki 达成共识，准备每天吃一点黑巧克力。据说有益于心血管健康，也有改善情绪和抗氧化的作用。难得碰到一种兼顾美味和健康的食物，我马上主动承担起采购的任务。我研究了几种优惠方案，分别从 Amazon 和 Safeway 买了一些，最后竟都能做到五折以下。后来还发现，巧克力冬天比夏天便宜。大概是因为天气热的时候运输成本更高（商家一般会附送号称免费的冰袋）。

虽说不精通，但时间久了，我也算是一个熟手。于是，面对 Mk-I 这个新手，我总忍不住指手画脚。

她看到游乐园礼品店里的玩具，想打听价格（她都还没说要买），我就告诉她旅游景点的东西通常都比较贵。她看到 Costco 的 gingerbread 抱枕，我就劝她等到圣诞节过后，因为大概率会打折。她一直想买一个帐篷（前面提到过，她原本想在宜家买，但无奈仓库没货了），我又建议她等 Black Friday，还连续一个星期帮她盯着 Amazon 上的价格，最后以最低价下单。

我其实是有一些得意的，觉得自己在传授经验，也在帮 Mk-I 把零用钱花得更划算。Mk-I 有时候能领会，有时候也只是被动接受。还有些时候，她更担心的是：如果多等一阵，自己喜欢的款式会不会就卖完了？

有一天，我突然意识到，我的这种“帮助”，其实就是一种否定。站在我的角度，我想让她按照我的“最优解”来做，也就是天下父母常说的“为你好”。可站在 Mk-I 的角度，我传达的信息却是：“我觉得你不行。还是让我来吧。”

为什么很多孩子长大以后，不愿意从事父母的行业？熟悉一个行业，本来就是不断学习、不断犯错、不断积累经验的过程。但这些摸索，在已经驾轻就熟的父母眼里，往往都是低级错误。于是，父母不论是出于焦虑，还是出于“为你好”，都会忍不住插手。孩子也就越来越没有机会真正用自己的方式去摸索，也自然更想选一个父母都不懂的领域，好让自己清净些、自由些。

想通这一点之后，我觉得轻松了不少。

今年 Mk-I 过生日，她不满足于以往那种普通的圆形小气球，特意自己挑选了一个硕大的 Bingo 气球。结果没过两天就开始泄气。Mk-I 也很泄气，嘟囔着自己 learned a lesson，下次再也不买大气球了。我本想鼓励她别急着放弃，下次还可以再试试——兴许这次只是因为她常把这个气球当作 stuffy 来抱，或是拉着气球跑来跑去，不小心把它弄破了。不过最后，我没有把这些话说出来，只是 ack 了一下她的感受。